¿Qué es el aceite de urushiol? Aprenda sobre las alergias a las plantas de urushiol

Las plantas son organismos asombrosos. ¿Qué es el aceite de urushiol? Es una toxina que reacciona al contacto con la piel, creando ampollas y erupciones en muchos casos. El aceite se usa para la defensa de las plantas y garantiza que no se realicen fiestas de animales en las hojas de la planta durante mucho tiempo. Urushiol está contenido en muchas especies de plantas diferentes. Varias plantas de la familia Anacardiaceae contienen urushiol y algunas de ellas pueden ser una sorpresa.

¿Qué es urushiol?

El nombre urushiol se deriva de la palabra japonesa para laca, urushi. De hecho, el árbol de la laca (Toxicodendron vernicifluum) pertenece a la misma familia que muchas de las otras plantas que contienen urushiol, que es Anacardiaceae. El genero Toxicodendron contiene la mayor parte de las especies de plantas que manejan urushiol, todas las cuales pueden causar reacciones alérgicas en hasta el 80% de las personas si entran en contacto con la savia de la planta. Las reacciones de contacto con urushiol varían, pero generalmente incluyen una erupción cutánea con picazón, hinchazón y enrojecimiento.

El urushiol es un aceite compuesto por numerosos compuestos tóxicos y está contenido en la savia de la planta. Todas las partes de una planta con urushiol son venenosas. Esto significa que incluso el contacto con el humo de una planta en llamas puede causar efectos nocivos.

El urushiol en plantas es efectivo hasta 5 años después y puede contaminar la ropa, herramientas, pieles de mascotas u otros objetos. Es una toxina tan fuerte que ¼ de onza de la sustancia sería suficiente para provocar una erupción cutánea en todo ser humano. El aceite es principalmente incoloro a amarillo acuoso y no tiene olor. Se secreta de cualquier parte dañada de la planta.

¿Qué plantas contienen aceite de urushiol?

Las plantas de contacto más comunes que contienen urushiol son el zumaque venenoso, la hiedra venenosa y el roble venenoso. La mayoría de nosotros estamos familiarizados con una o todas estas plantas de plagas. Sin embargo, hay algunas sorpresas con respecto a qué plantas contienen aceite de urushiol.

Por ejemplo, los pistachos contienen la toxina pero no parecen causar una erupción. Los anacardos pueden ocasionalmente tener efectos tópicos en personas sensibles. Y lo más sorprendente, el mango contiene urushiol.

Reacciones de contacto con urushiol

Ahora que sabemos qué es y qué plantas contienen urushiol, es importante saber qué tipo de problemas hay que tener en cuenta si se contacta accidentalmente con una de estas plantas. Las alergias a las plantas de urushiol no afectan a todas las personas de la misma manera y son más graves en las personas con sensibilidades conocidas. Dicho esto, las alergias a las plantas de urushiol pueden aparecer en cualquier momento de su vida.

Urushiol engaña a sus propias células haciéndoles creer que hay algo extraño en el cuerpo. Esto provoca una respuesta violenta del sistema inmunitario. Algunas personas se ven gravemente afectadas y tendrán dolor y ampollas de llanto por el contacto con la piel. Otras víctimas solo obtendrán picazón leve y enrojecimiento.

Como regla general, debe lavar bien el área, secarla y usar una crema de cortisona para reducir la hinchazón y la picazón. En casos severos, donde el contacto está en un área sensible, puede ser necesaria una visita al consultorio del médico. Si tiene suerte, podría estar entre el 10-15% de las personas que son inmunes al alérgeno.